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알래스카 남서부에 계획된 돈린 금광 개 발 사업과 관련해, 개발사들은 이 사업 이 실제로 수익성이 있는지를 내년에 결 정할 예정이라고 밝혔다.

이 일정은 주(州) 공공요금 규제 당국의 결정에 따라 일부 영향을 받을 수 있다. 현재 알래스카에는 금광 운영에 필요한 형태의 가스 파이프라인에 대한 규정이 마련돼 있지 않기 때문이다.

개발사들은 기존 알래스카의 관행과는 다른 ‘계약 운송(contract-carrier)’ 방 식의 가스 파이프라인을 계획하고 있다.

알래스카에서는 트랜스알래스카 송유관 을 포함해 대부분의 파이프라인이 ‘공 공 운송(common carrier)’ 방식으로 운 영돼 왔으며, 화주들이 필요에 따라 용 량을 구매할 수 있었다.

계약 운송 파이프라인은 사용 여부와 관 계없이 파이프라인의 특정 용량을 장기 계약으로 확보해 판매하는 방식이다. 입법부는 장기 사용을 전제로 용량을 확 보하는 계약 운송 가스 파이프라인을 규 율하는 법안을 이미 승인했지만, 주 규 제 당국은 아직 관련 규정을 채택하지 않았다.

돈린 골드(Donlin Gold)의 인허가 담당 매니저인 엔릭 페르난데스(Enric Fernandez)는 화요일 열린 알래스카 규제 위원회(RCA) 회의에서 “이것이 우리가 요청하는 사안”이라며, “RCA가 해당 규정을 채택하는 절차를 진행해 주길 요청드린다”고 말했다.

돈린의 계획에는 쿡 인렛(Cook Inlet)에 위치한 앵커리지 벨루가 발전소에서 쿠 스코퀴임 강(Kuskokwim River) 인근 광 산 부지까지 약 316마일에 이르는 천연 가스 파이프라인 건설이 포함돼 있다.

2002년에 작성되고 2020년에 업데이 트된 타당성 조사에 따르면, 파이프라 인 건설 비용은 약 18억~20억 달러로 추산된다. 다만 이 수치는 잠재적 투자 자를 위한 재무 정보를 종합하는 ‘투 자 가능 타당성 조사(bankable feasibility study)’의 일환으로 현재 다시 산정되 고 있다고 페르난데스는 설명했다.

해당 조사는 2027년에 완료될 것으로 예상된다.

조사 결과가 긍정적일 경우, 같은 해 후 반에 공사가 시작돼 2031년까지 완공 될 수 있다.

그러나 비용 산정 조사가 완성되기 위해 서는, 먼저 계약 운송 가스 파이프라인 에 대한 주 정부의 규정이 어떻게 정해 질지 명확해져야 한다.

2013년 알래스카 주의회와 당시 숀 파 넬(Sean Parnell) 주지사는 계약 운송 가 스 파이프라인을 허용하는 법안을 승인 했다. 이 법은 RCA가 시행하도록 돼 있 었지만, 새로운 규정은 끝내 채택되지 않았다.

페르난데스는 현재 계획된 파이프라인 이 광산에 필요한 용량보다 더 크게 설 계돼 있으며, 지역 사회에도 가스를 판 매할 수 있을 것이라고 말했다.

그는 “다른 수요를 위한 천연가스 수 송도 가능하다”고 밝혔다.

돈린 개발사들은 지난주 알래스카 횡 단 천연가스 파이프라인 프로젝트의 주 개발사인 글렌파른(Glenfarne)과 의향서 (letter of intent)를 체결했지만, 페르난데 스는 수입 가스를 포함해 다른 공급원에 서도 가스를 조달하는 방안에 열려 있다 고 말했다.

그는 “현재 알래스카 중남부 지역에 는 천연가스를 공급하기 위한 여러 방안 이 제안되고 있다”며,“우리는 그 해 결책의 일부가 되고자 한다. 만약 천연 가스 수입이 필요하다면, 더 큰 물량의 공동 주문에 참여할 수 있고, 이는 경제 성 측면에서도 긍정적일 수 있다”고 설명했다.

이 기사는 알래스카 비컨(Alaska Beacon)의 제임스 브룩스(James Brooks)가 처음 보도한 기사다. 전체 기사 내용은 www.alaskabeacon.com에서 확인할 수 있다.

The developers of the proposed Donlin Gold mine in Southwest Alaska are planning to decide next year whether the project’s finances pencil out. That timeline could depend in part on state utility regulators: At the moment, Alaska doesn’t have rules for the kind of gas pipeline needed to power the mine.

Developers are proposing a contractcarrier gas line, a change from the usual practice in Alaska. Here, pipelines — including the trans-Alaska oil pipeline — have tended to be common carriers, with shippers able to buy capacity as needed.

A contract carrier sells long-term deals for reserved capacity in a pipeline, regardless of whether or not that space is used.

Though lawmakers have approved rules to govern contract carrier gas pipelines, which would reserve space for long-term use, the state’s regulatorshaven’t adopted those regulations yet. “This is the ask,” said Donlin Gold permitting manager Enric Fernandez in a Tuesday meeting of the Regulatory Commission of Alaska. “We’re asking the RCA to please proceed with adopting these regulations,” he said.

Donlin’s plans include a natural gas pipeline stretching 316 miles from Anchorage’s Beluga power plant on Cook Inlet to the mine site near the Kuskokwim River.

Based on a 2002 feasibility study that was updated in 2020, “we’re looking about $1.8 (billion) or $2 billion” for the cost of the pipeline, Fernandez said, but that figure is being updated as part of a “bankable feasibility study” that would compile financial information for potential investors.

That study is expected to be done in 2027.

If the study pans out, construction could begin later that year and finish by 2031.

But in order for that cost study to be complete, Donlin Gold first needs to know what the state’s rules are for contract-carrier gas pipelines. In 2013, the Alaska Legislature and then-Gov. Sean Parnell approved a law allowing contract-carrier gas pipelines.

That law was to be implemented by the RCA, but new regulations were never adopted.

Fernandez said that, as currently planned, the pipeline will be larger than what’s needed for the mine alone, and that gas could be sold to local communities as well.

“It could transfer natural gas for others’ needs,” Fernandez said. Donlin’s developers signed a letter of intent last week with Glenfarne, the lead developer of the proposed trans-Alaska natural gas pipeline, but Fernandez said that Donlin is open to sourcing gas from other sources, including imports.

“There are a number of options that are being proposed for Southcentral Alaska right now to bring natural gas … and we just see ourselves as part of the solution,” Fernandez said. “If there is a need to import natural gas, we can be part of that order, hopefully resulting in a larger order. That means maybe better economics there.”

This news article was originally published by James Brooks from Alaska Beacon. Visit www.alaskabeacon.com to read the full article.