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알래스카를 관통하는 807마일(약

1,300km) 규모의 천연가스 파이프라인 건설 여부가 올해 말 결정될 전망이다. 파이프라인 개발사 8스타 알래스카(8 Star Alaska)의 공동대표 렉스 캐넌(Rex Cannon)은 최근 열린 알래스카 석유가 스협회(AOGA) 연례 회의에서 “우리 회사는 가스 판매 계약을 마무리한 뒤 2025년 4분기 안에 최종 투자 결정을 내릴 계획”이라고 밝혔다.

이 프로젝트가 추진될 경우, 지난 50 여 년 동안 수많은 개발업체들의 시도 와 실패, 좌절된 약속들에 종지부를 찍 게 된다.

8스타 알래스카의 탄생

국제 에너지 기업 글렌파른(Glenfarne) 은 올해 초 알래스카주 소유의 알래스 카 가스라인 개발공사(AGDC)로부터 AKLNG 프로젝트의 75% 지분을 인수했 으며, AGDC는 25% 지분을 보유하고 있 다. 이 합작법인은 알래스카 주기의 여 덟 개 별을 본떠 ‘8스타 알래스카’로 명명됐다.

2단계 건설 계획

최신 계획에 따르면 파이프라인 건설은 두 단계로 진행된다.

1단계는 노스슬로프(North Slope)에서 쿡인렛(Cook Inlet) 서쪽까지 파이프라 인을 건설해 앵커리지 지역의 기존 가 스 배급망과 연결하는 것이다. 2029년 완공을 목표로 하며, 알래스카 주내 소 비를 우선한다. 공급원은 포인트 톰슨 (Point Thompson)이나 달튼 하이웨이 (Dalton Highway) 인근의 신규 유전·가 스전이 될 예정이다.

AGDC는 2024년 2월 1단계 건설비용을 최소 110억 달러로 추산했다. 글렌파른 측은 “국제 수출 여부와 관계없이 1단 계는 자체 수익성이 있으며, 알래스카의 천연가스 공급 위기를 해결하는 핵심” 이라고 밝혔다.

2단계는 노스슬로프에 가스 처리 시설 을, 케나이 반도에 수출 터미널을, 그리 고 파이프라인 곳곳에 압축기를 설치해 수송량을 늘리는 것이다. 이 단계에는 수십억 달러의 추가 비용이 소요될 것으 로 예상된다.

가장 큰 걸림돌은 ‘비용’

수십 년간 알래스카 가스 파이프라인 건 설의 최대 난관은 막대한 비용과 자금 조달이었다. 캐넌은 이에 대해 “현재 두 가지 방안으로 자금 조달을 추진하고 있다”며 “하나는 미 에너지부 대출 프로그램을 통한 기회이며, 또 다른 하 나는 은행과 기관투자자로부터 자금을 확보하는 것”이라고 설명했다.

이를 위해서는 알래스카 내외의 전력· 가스 회사들과 장기 구매 계약을 체결 해야 한다. 파이프라인이 완전 가동되 면 연간 2천만 톤의 LNG를 수송할 수 있다.

현재 태국 국영기업 PTT, 대만 국영기 업 CPC와 각각 약 800만 톤 규모의 공 급 협력 의향서를 체결했으며, 나머지 1,200만 톤 이상에 대해서도 여러 나라 와 협상을 진행 중이다.

다만 태국과 대만의 확약은 아직 100% 보장되지 않았다. 한국과 일본도 잠재적 고객으로 꾸준히 거론되고 있으나, 아직 까지 공식적인 계약은 이뤄지지 않았다. 최근 닛케이 아시아(Nikkei Asia) 는 전문 가들을 인용해 “알래스카산 가스 가격 이 지나치게 높아 단기간 내 계약 성사 는 어려울 것”이라고 보도했다.

이 기사는 원래 Alaska Beacon의 제임 스 브룩스(James Brooks)가 보도한 내용 입니다. 전체 기사는 www.alaskabeacon.com

에서 확인할 수 있습니다.

A major decision on the construction of the proposed 807-mile trans-Alaska natural gas pipeline is expected by the end of the year.

Rex Cannon, co-president of pipeline developer 8 Star Alaska, told attendees of the annual Alaska Oil and Gas Association conference that his company intends to finalize gas sales agreements and then make a final investment decision on pipeline construction before the end of the fourth quarter of 2025.

If the project advances to completion, it would end more than 50 years of false starts, missed goals, and dropped promises from a wide variety of developers.

Glenfarne, an international energy company, bought 75% of the proposed AKLNG project from the Alaska Gasline Development Corp., a state-owned firm, earlier this year. AGDC retains a 25% stake in the project. Their joint venture is called 8 Star Alaska, referring to the eight stars on the Alaska flag.

Under the pipeline project’s latest plan, it would be built in two phases.

The first phase would involve building the pipeline itself along a route from the North Slope to the western side of Cook Inlet, where it would connect into the existing Anchorage-area gas distribution system.

That effort, planned for completion as soon as 2029, would be for in-state use.

It would carry gas from either Point Thompson or an under-development oil and gas project near the Dalton Highway to southcentral Alaskans who are facing a shortage.

In February 2024, AGDC estimated that the first phase would cost at least $11 billion to construct.

A Glenfarne spokesperson said after Cannon’s presentation that the first phase could be constructed even if 8-Star doesn’t export gas to international customers.

“Phase 1 is core to solving Alaska’s natural gas crisis because it is both financially viable as an independent part of the project and vital to bringing Alaskan gas to global markets,” they said by email.

Phase 2 would involve the installation of a gas treatment plant on the North Slope, an export terminal on the Kenai Peninsula, and compressor stations along the pipeline in order to increase the volume of gas that the pipeline can carry.

That is expected to cost tens of billions of dollars more. The initial phase of the pipeline wouldn’t need the compressors because in-state demand is so much lower than what would be needed for export, Cannon said.

For decades, the biggest obstacle to the construction of a trans-Alaska natural gas pipeline has been its cost and the need to finance its construction.

In response to questions on Thursday, Cannon said the company is “working on two fronts” when it comes to financing. On one front, “We are working directly with the Department of Energy with their loan program office, and there are some opportunities there,” Cannon said.

On the other front, the company is seeking loans from banks and “institutional investor types to essentially fund a project where all the key contracts are in place.”

That would require 8 Star to sign contracts with utilities — either in Alaska or elsewhere — that are interested in buying gas from its pipeline.

At full capacity, the pipeline would carry 20 million tons of natural gas per year.

“To date, where we are, is that we have signed either letters of intent or essentially cooperation agreements with both PTT out of Thailand and CPC out of Taiwan to supply about 8 million tons of LNG. That leaves about 12 out of the 20 million tons per year capacity. We’re in negotiations right now for well more than those 12. Frankly, it’s going to be kind of a question of who gets there first.”

PTT and CPC are each state-owned oil and gas companies; neither country’s commitment is 100% firm yet. South Korea and Japan have frequently been mentioned as possible customers for Alaska gas, but to date, neither country has committed. Earlier this week, Nikkei Asia interviewed experts who said they believe the cost of Alaska gas is likely too high for a deal anytime soon.

This news article was originally published by James Brooks from Alaska Beacon. Visit www.alaskabeacon.com to read the full article.