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알래스카 주 교육위원회는 시와 자치구 가 지역 교육구에 제공할 수 있는 재정 지원 한도를 제한하는 규정 변경안을 긴 급 도입하지 않기로 결정하고, 30일간 의 공청 기간을 열기로 지난 수요일 만 장일치로 표결했다. 이는 알래스카 교 육 및 조기개발부(DEED)가 긴급 규정으 로 즉시 시행할 것을 제안한 데 대한 조 치이다.

현행 주법은 지방 정부가 교육구에 제공 할 수 있는 자금의 최대치를 정하고 있 으며, 이번 규정 변경안은 시나 자치구 가 제공하는 서비스-예: 주차장 제설 작업, 수영장 및 도서관 사용-까지도 지 역 기여금으로 간주해 한도에 포함시키 자는 내용이다.

이러한 변경이 시행될 경우, 이미 법적 상한에 도달했거나 근접한 앵커리지와 주노 같은 지역은 현금 지원을 줄여야 하는 상황이 발생한다.

이번 표결은 약 2시간 동안 진행된 강력 하고도 일치된 반대 의견 청취 후 이루 어졌다.

발데즈 시 교육청의 제이슨 웨버(Jason Weber) 교육감은 “이 규정이 채택될 경우, 학생 식사 예산이 즉각적으로 줄 어들게 될 것입니다. 현재 많은 주가 학 생 급식 확대에 나서는 상황에서 알래스 카는 아이들의 식탁에서 음식을 빼앗는 셈입니다”라고 비판했다.

웨버뿐 아니라 여러 교육 행정가, 학부 모, 지역 정치인들도 이날 아침 해당 변 경안에 반대하며 이사회를 향해 이를 부 결할 것을 촉구했다.

앵커리지 교육구의 자렛 브라이언트 (Jharrett Bryantt) 교육감은 “이번 긴급 규정이 통과되면, 주 전역의 학생들에게 수천만 달러 규모의 재정 손실을 초래할 수 있습니다”라고 경고했다.

이와 유사한 규정은 작년 말부터 논의되 어 왔으나, 이번 안건의 시기적 발표는 주 전역에 갑작스러운 충격을 안겨줬다. 앵커리지의 민주당 상원의원 빌 윌레초 스키(Bill Wielechowski)는 “지난 5월 중 순 디나 비숍 교육감이 주 의회에 출석 했을 당시, 이러한 긴급 규정 도입에 대 해 언급한 적이 없었습니다. 이는 주 전 체 학생과 학부모들에게 재앙적인 영향 을 끼칠 것입니다. 이는 공교육을 약화 시키기 위한 구실이며, 노골적으로 말 하자면 속임수입니다”라고 강하게 비 판했다.

알래스카는 미국 내 다른 주와 달리, 연방 정부의 ‘임팩트 보조금(impact aid)’을 주정부 교육 예산의 일부로 대 체해 사용하는 유일한 주이다. 다른 주 는 해당 보조금을 기존 예산에 추가하는 방식으로 운용한다.

이러한 예산 운용이 연방 교육부 기준 에 위배되지 않기 위해, 알래스카는 연방 형평성 시험(federal equity test)’이 라 불리는 두 가지 회계 기준을 통과해 야 한다. 이는 주 내 부유한 교육구와 빈 곤한 교육구 간의 재정 격차를 제한하기 위한 장치다.

최근 알래스카는 이 두 가지 기준을 모 두 통과하지 못했다. 그러나 이를 시정 하기 위한 조치로 학교 지원금을 늘리 기보다는 오히려 지역정부의 재정 기여 한도를 제한하는 역행적인 안을 제안한 것이다.

주노의 민주당 상원의원 제시 카일 (Jesse Kiehl)은 주 교육위원회에 연방 회 계 시험 실패에 대한 항소 결과를 기다 릴 것을 조언했다. 과거에도 한 차례 시 험 실패가 항소를 통해 번복된 사례가 있었다.

알래스카의 교육구는 매년 6월 30일로 회계연도가 종료된다. 그러나 이번 변경 안은 회계연도 중간에 소급 적용될 예정 이었으며, 대부분의 교육구는 이미 해당 연도 예산을 확정한 상태였다.

수요일에 증언에 나선 예산 담당자들은 이처럼 갑작스러운 규정 변경이 교육 프 로그램과 서비스 축소로 이어질 수 있다 고 경고했다. 반면, 교육부 측은 화요일 열린 업무 회의에서 2027년 회계 감사 에서 기준을 통과할 수 있도록 하기 위 해서는 시기적으로 지금 도입이 필요하 다고 주장했다.

이 기사는 Alaska Beacon의 제임스 브 룩스(James Brooks) 기자가 작성한 원문 을 요약 및 번역한 것입니다. 전체 기사 는 www.alaskabeacon.com에서 확인하 실 수 있습니다.

Alaska’s state school board has postponed consideration of a rules change that could limit the amount of money that cities and boroughs are allowed to give to their neighborhood school districts.

The board voted unanimously on Wednesday to open a 30-day public comment period on the rules change rather than to enact it immediately on an emergency basis, as the Alaska Department of Education and Early Development had proposed. Currently, state law limits the amount of money that municipalities may give to local schools. The department proposed adjusting the definition of the limit so that services provided by municipalities to the school district, such as parking lot plowing or the use of pools and libraries, also must be considered local contributions.

Cities and boroughs already at or near the contribution cap, such as Anchorage and Juneau, would be required to reduce their local funding in response. The vote followed almost two hours of impassioned and unanimous public testimony against the idea.

Jason Weber, superintendent of Valdez City Schools, said adopting the state’s proposal “would lead to an immediate reduction in the funding for student meals at a time when many states are expanding access to student meals.” “Alaska should not be taking food off of kids’ plates,” he said.

Weber wasn’t alone: School administrators, parents, and elected officials testified against the change on Wednesday morning, urging the board to reject the proposal.

“The magnitude of this emergency regulation passing could result in tens of millions of fewer dollars for students across the state,” said Jharrett Bryantt, superintendent of the Anchorage School District, as he testified against the proposed change.

“Regulations similar to the ones up for a vote Wednesday have been discussed by the state education department since late last year, but the timing of this particular proposal came as a surprise to many across the state. Sen. Bill Wielechowski, D-Anchorage, noted that when education commissioner Deena Bishop testified in the Alaska Legislature in mid-May, she did not say that the department was considering an emergency regulation.“This will have a catastrophic impact on my constituents and people all across the state, students and parents alike. What this is is a pretext. It is, to be blunt, a ruse to undermine public education in the state of Alaska,” Wielechowski said on Wednesday.

Alaska is unique among U.S. states in that it substitutes federal “impact aid,” given to states to compensate for untaxable federal land, for some state public-school funding. All other states spend the federal money on top of their usual support.

To keep Alaska’s practice from running afoul of the U.S. Department of Education, the state must pass a pair of accounting tests intended to limit the financial gap between the state’s richest school districts and its poorest ones, called a federal equity test.

Alaska recently failed both tests, but rather than reduce the gap by increasing the amount of funding that goes to schools, the state proposed the opposite — limiting local governments’ ability to contribute.

Sen. Jesse Kiehl, D-Juneau, advised the school board to wait for the state to appeal the feds’ finding of a failed test. A prior failure was reversed on appeal. School districts operate on a fiscal year that ends June 30, and the proposed change would have been retroactive to the current fiscal year, even though most school districts have already finalized their budgets.

Budget officials, testifying Wednesday, said that a last-minute change could result in cuts to programs and services. Department of Education officials, speaking during a school board work session on Tuesday, said the timing was necessary to reduce the chances that the state will fail the accounting tests in 2027, when the current year’s audited financial statements will be examined.

This news article was shortened and originally published by James Brooks from the Alaska Beacon. Visit www.alaskabeacon.com to read the full article.