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트럼프 행정부가 월요일, 이른바 “크 고 아름다운 쿠크인렛 유전·가스 임대 매각(Big Beautiful Cook Inlet Oil and Gas Lease Sale)”이라 부르는 대규모 해상 임대 계획을 발표했다. 이번 계획은 연 방 관보(Federal Register)에 공지된 내용 으로, 내년 초 약 100만 에이커의 연방 해상 구역이 경매에 부쳐질 예정이다.

이번 쿠크인렛 임대 매각은 의회가 올여 름 통과시킨 광범위한 예산 법안에 따라 2032년까지 최소 6차례 이상 의무적으 로 진행되는 매각 중 첫 번째이다. 이 법 안은 또한 2040년까지 멕시코만(Gulf of Mexico)의 연방 해역에서 30건의 임대 매각을 요구하고 있다.

미 연방해양에너지관리국(BOEM)의 매 트 자코나 국장대행은 금요일 발표한 성 명에서 “트럼프 대통령의 ‘원 빅 뷰 티풀 빌(One Big Beautiful Bill) 법안’ 서 명은 미국의 멕시코만과 알래스카 쿠크 인렛에서 새로운 유전·가스 개발 시대 의 시작을 의미한다”며 “BOEM은 앞 으로 수십 년간 해상 석유·가스 개발 을 지원하기 위한 예측 가능한 의회 의 무 임대 일정을 추진하고 있다”고 밝 혔다.

BOEM은 이번 임대 매각에서 제공되는 12.5%의 로열티율을 중요한 인센티브 로 강조했다. 연방 해역 석유·가스 개 발에서 적용 가능한 가장 낮은 로열티율 이라는 점도 언급했다. 입찰서는 내년 3 월 4일에 개봉된다.

산업계 관심 저조… 힐코프 사실상 유

일한 참여업체

최근 몇 년 동안 쿠크인렛에서 진행된 연방 및 주정부 임대 매각은 인센티브 제공에도 불구하고 업계 참여가 극히 저 조했다. 현재 연방 해역에서 활동 중인 임대는 단 8건이며, 모두 쿠크인렛의 주 요 운영사인 힐코프(Hilcorp)가 보유하 고 있다.

힐코프는 2022년 말 인플레이션감축법 (IRA)에 따라 진행된 연방 임대 매각에 서도 유일한 입찰자였고, 2017년 매각 에서도 14개 임대를 단독으로 확보했 으나 이후 7개를 반환했다. BOEM 웹사 이트에 따르면 현재 힐코프의 연방 임 대 8곳에 대한 탐사 계획은 제출되지 않 은 상태다.

알래스카주 석유가스국이 매년 실시하 는 쿠크인렛 전 지역 임대 매각 역시 비 슷한 상황이다.

2025년 매각: 5건의 입찰

2024년 매각: 3건의 입찰

2023년 매각: 6건의 입찰

각 매각은 300만 에이커 규모, 700개 이상의 구획을 포함했으며, 일부 해에서 는 힐코프가 유일한 입찰자였다.

지역 환경단체들은 앞으로의 임대 매각 이 여전히 쿠크인렛 환경에 큰 위협이 될 수 있다고 우려한다.

“입찰이 하나도 없기를 바라지만, 설 령 한 개의 시추 장비나 하나의 파이프 라인이라도 문제가 생기면 쿠크인렛은 치명타를 입는다”고 한 단체 관계자는 말했다.

2022년 임대 매각에 대한 사법부 재검

토 진행 중

다가올 쿠크인렛 임대 매각 절차는 현재 법원 명령으로 재검토 중인 2022년 임 대 매각 소송과는 별개로 진행된다.

생물다양성센터(Center for Biological Diversity) 등 환경단체가 제기한 소송에 서 지난해 연방 법원은 매각 전 분석이 미흡했다고 판단했으며, 샤론 글리슨 연 방판사는 BOEM에 멸종위기종인 쿠크 인렛 벨루가고래 및 기타 자연자원에 대 한 영향 분석을 추가하라고 명령했다.

BOEM은 지난 9월 연방 관보를 통해 올 해 말까지 보충 환경영향평가를 완료할 계획이라고 밝혔다. 또한 초안 보고서에 대한 공개 의견 수렴이나 공청회는 실시 하지 않겠다고 밝혀 과거와 다른 절차를 예고했다.

이 같은 절차 축소는 지역 시민단체의 강한 반발을 불러왔다. 환경단체 쿠크인 렛키퍼(Cook Inletkeeper)는 정상적인 공 청회와 의견수렴 절차 복원을 요구하는 청원 운동을 시작했다.

※ 이 기사는 요약본이며, 원문은 알래 스카 비컨(Alaska Beacon)의 예레스 로 젠(Yereth Rosen) 기자가 작성했습니다.

전체 기사 전문은 www.alaskabeacon.com에서

확인할 수 있습니다.

The Trump administration on Monday outlined its plans to auction 1 million acres of federal offshore territory in what it has called the “Big Beautiful Cook Inlet Oil and Gas Lease Sale.” The lease sale, to be held early next year under terms detailed in a notice published Monday in the Federal Register, is to be the first of at least six mandated for Cook Inlet through 2032 under the sweeping budget bill that Congress passed this summer. The bill also mandated 30 lease sales through 2040 in federal waters of the Gulf of Mexico.

“President Trump’s signing of the One Big Beautiful Bill Act marked the beginning of a new chapter for oil and gas development in the Gulf of America and Alaska’s Cook Inlet,” Matt Giacona, acting director of the Bureau of Ocean Energy Management, said in a news release issued Friday. “BOEM is now moving forward with a predictable, congressionally mandated leasing schedule that will support offshore oil and gas development for decades to come.”

In the statement, the agency, which is the Department of the Interior division that oversees offshore oil and gas drilling in federal waters, touted the 12.5% royalty offered in the lease sale as an incentive to bidders. The agency statement noted that 12.5% is the lowest royalty rate allowed for offshore oil and gas production in federal territory. Lease sale bids are to be opened on March 4.

Cook Inlet lease sales held in recent years, whether in federal or state territory, have drawn little industry interest. That is despite the use of some incentives, such as royalty-free terms.

There are only eight active leases in the federal waters of Cook Inlet, all held by Hilcorp, the inlet’s dominant operator. One of those leases was acquired in a sale held at the end of 2022 under a requirement inserted into the Inflation Reduction Act; Hilcorp’s bid was the only one in that lease sale.

Hilcorp was also the sole bidder in a 2017 federal Cook Inlet lease sale, when it acquired 14 leases. Last year, it relinquished seven of those leases. There is no pending exploration plan for Hilcorp’s eight federal Cook Inlet leases, according to the BOEM website

Muted industry interest in past sales. Annual area-wide Cook Inlet lease sales held by the Alaska Division of Oil and Gas, for both offshore and onshore state territory, have also produced few bids in recent years.

The 2025 state sale drew five bids, according to results released by the division in June. The 2024 sale drew three bids. The 2023 state sale drew six bids. Each sale offered more than 700 tracts spread over about 3 million acres, and in two of those lease sales, Hilcorp was the sole bidder.

Even though recent Cook Inlet lease sales have drawn little industry interest, he said the center has worries about future leasing.

“We hope that there are no bids, but we’re taking it very seriously,” he said. “All it takes is one drill rig, one pipeline to burst, and it would be over for the inlet.”

The upcoming Cook Inlet lease sale process is separate from a court-mandated review of the 2022 lease sale. A lawsuit filed by the Center for Biological Diversity and other organizations resulted in a federal court ruling last year that found the presale analysis to be flawed. U.S. District Court Judge Sharon Gleason ordered BOEM to conduct further analysis of leasing impacts to endangered Cook Inlet beluga whales and other natural resources. BOEM, in a Federal Register notice published in September, said it plans to complete the supplemental impact statement by the end of the year.

The agency said that it will not release the draft study for public comment and will hold no public hearings on the draft, a departure from procedures followed in past environmental studies. The lack of public comment opportunities or planned public hearings has angered some Cook Inlet area organizations.

Cook Inletkeeper, an environmental group, has launched a petition drive calling for the normal public process to be reinstated.

This news article has been shortened and was originally published by Yereth Rosen on Alaska Beacon. Visit www.alaskabeacon.com to read the full article.