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앵커리지(Anchorage), 알래스카 – 올해 99세를 맞은 김정숙(Jung Suk Kim) 씨 가 인생의 특별한 이정표를 세웠다. 수 십 년 동안 미국에서 생활해온 그녀는 2025년 11월 14일, 공식적으로 시민권 선서식을 마치며 미국 시민이 되었다.

한국과 미국, 세 개 주를 거쳐 수년에 걸 친 한 가족의 역사 속에서 김 씨의 삶은 새로운 장을 열게 됐다.

한국에서의 어린 시절

김 씨는 1926년 3월 2일, 대한민국 경 북 지역에서 태어났다. 18세에 27세였 던 남편과 결혼한 그녀는 경북 달성군에 서 가족이 운영하던 큰 규모의 논농사를 통해 4남 3녀, 총 7명의 자녀를 키웠다.

농사일과 육아를 병행하며 다져진 강인 함과 인내는 노년에 이르기까지 그녀의 건강을 지탱하는 힘이 되었다. 남편은 1982년에 별세했다.

미국으로의 여정

김씨는 1985년, 버지니아주에서 살고 있던 아들의 초청으로 처음 미국땅을 밟 았다. 이후 아들이 펜실베이니아로 이 주하자, 그녀는 메릴랜드에 거주하던 딸 과 함께 살며 다른 자녀들과도 가까이 지냈다.

2005년, 딸이 살고 있는 알래스카로 여 행온 뒤 그 자연환경과 평화로운 분위기 에 매료되어 그녀는 딸과 함께 안정된 시간을 보내기 시작했다.

건강, 균형, 그리고 신앙

곧 100세를 앞두고 있음에도 김 씨는 놀라운 신체적·정신적 건강을 유지하 고 있다. 그녀는 자신의 건강 비결을 평 생의 활동적인 생활, 가족과 함께한 시 간, 그리고 신앙 덕분이라고 말한다.

젊은 시절 농사일은 그녀의 체력을 단 단히 다져주었고, 60세에 미국으로 이 주한 이후에는 자녀들과 함께 손주를 돌 보고 집안 텃밭을 가꾸며 스트레스 없 는 생활을 이어왔다. 이런 단순하고 가 족 중심의 삶이 장수의 원동력이 되었다 는 설명이다.

김씨의 식단 또한 건강을 유지하는 중요 한 요소다. 그녀는 수육(돼지고기 보쌈) 을 특히 좋아하는데, 기름기가 적어 부 담없이 즐길 수 있어 자주 고기와 생선 과 신선한 유기농 채소를 함께 섭취한 다고 한다.

활동적인 생활을 위해 무리가 가지 않 는 가벼운 운동을 즐기고, 퍼즐 맞추기, 찬송가 부르기, 성경 읽기 등을 통해 정 신 건강을 꾸준히 관리한다. 비록 정규 교육을 받지 못했지만, 배우려는 의지가 강하며, 앵커리지 한인노인회 활동을 통 해 사회적 교류도 이어가고 있다.

미국 시민이 되다

수십 년 동안 그녀는 10년마다 영주권 을 갱신하며 언젠가는 한국에 돌아갈 것 이라 생각했다. 그러나 40년에 가까운 미국 생활 끝에, 그리고 대부분의 가족 이 미국에 정착한 현실 속에서, 그녀는 마침내 시민권을 선택했다.

2025년 11월 14일, 김 씨는 다른 시민 권 신청자들과 함께 선서식에 참여하며 공식적으로 미국 시민이 됐다. 그녀는 투표권을 포함한 시민권의 여러 권리를 갖게 된 데 대해 큰 기쁨을 표현했다.

김씨는 그동안 한국에 사는 아들을 만나 기 위해 자주 한국을 방문하고, 메릴랜 드에 있는 다른 자녀들을 찾아 가곤 했 었지만, 이제는 그들을 알래스카로 오 게 하고 있다. 하지만 그녀는 “가족 대 부분이 미국에 있어 이곳이 가장 편안하 다”며 미국 생활에 만족감을 드러냈다.

곧 다가올 100번째 생일을 앞둔 김정숙 씨의 삶은, 새로운 시작을 하기에는 결 코 늦지 않다는 사실을 보여주는 감동적 인 이야기로 지역사회에 깊은 울림을 주 고 있다.

기자: 조유진

ANCHORAGE, Alaska — At 99 years old, Jung Suk Kim has reached a remarkable milestone in her life: becoming an American citizen. After decades of living in the United States, the Korean-born Alaskan officially took the oath of citizenship on November 14, 2025, marking a new chapter in an extraordinary life that spans nearly a century, three states, two countries, and a large multigenerational family.

Early Life in South Korea

Born on March 2, 1926, in the Gyeongbuk region of South Korea, Kim married at the age of 18 to her husband, who was 27 at the time. The couple raised seven children—four sons and three daughters—on their family’s rice farm in Dalseong-gun, Gyeongbuk. Kim spent decades managing farm work while caring for her growing family, building the physical strength and endurance that would carry her well into her elder years. Her husband passed away in 1982, leaving her as the family’s central pillar.

Journey to the United States

In 1985, Kim first set foot in the United States at the invitation of her son, who was living in Virginia. When he later relocated to Pennsylvania, Kim moved to Maryland to live with her daughter and remain close to her other children. In 2005, after traveling to Alaska, where her daughter lived, she became captivated by the natural environment and peaceful atmosphere, and began spending a stable and comfortable time with her daughter. She chose to relocate to Alaska with her daughter, beginning what would become the final and most stable chapter of her American life.

A Life of Health, Balance, and Faith

Despite nearing 100 years old, Kim maintains impressive physical and mental health—something she credits to a lifetime of movement, strong family bonds, and faith.

Her early years of farming developed her strength and work ethic, and after coming to the U.S. at age 60, she enjoyed a stress-free life helping raise her grandchildren and tending to home gardens. She believes this slower-paced, family-centered lifestyle contributed greatly to her longevity.

Kim eats a balanced diet centered on daily meat and fresh organic vegetables, often enjoying (sooyook)—boiled pork served with kimchi—because it allows her to enjoy her favorite meat without excessive grease.

To stay active, she prefers gentle exercises that keep her body moving without strain. For mental wellness, she does puzzles, sings gospel songs, and reads the Bible every day. Although she did not receive formal schooling in Korea, she maintains a strong desire to learn. She also credits the Korean Senior Association in Anchorage for giving her opportunities to socialize and stay connected to the community.

Becoming a U.S. Citizen

For decades, Kim renewed her green card every ten years, believing she might one day return to Korea permanently. But after nearly 40 years in the U.S.— and with most of her family here—she decided it was finally time to pursue citizenship.

On November 14, 2025, Kim proudly stood among new Americans as she took the citizenship oath. She expressed excitement about the opportunities that come with citizenship, including the right to vote and participate more fully in civic life.

In the past, Kim frequently visited Korea to see her son who lives there, and she also used to travel to Maryland to visit her other children. But now, she is having them come to Alaska instead. Kim says she is happiest living in America because “most of her family is here.” Her family celebrated the occasion, calling it a meaningful milestone for a woman whose life reflects resilience, devotion, and intergenerational legacy.

As she approaches her 100th birthday next spring, Kim’s story stands as a powerful reminder that it is never too late to begin a new chapter.

Reporter: Eugene Cho