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메모리얼 데이(Memorial Day)는 우리가 서로의 차이를 내려놓고, 나라를 위해 마지막 순간까지 헌신한 용감한 영웅들 을 기억하고 감사하는 날입니다. 때로는 일부 전쟁이 잘못된 결정이었다는 평가 를 받기도 하지만, 그로 인해 전쟁에 나 간 이들의 희생이 폄하되어서는 안 됩니 다. 베트남 전쟁은 그런 예 중 하나입니 다. 그러나 그 전쟁에서 전사한 58,220 명의 장병들은 조국의 부름에 응답했고, 맡은 바 임무를 다했습니다.

기념일에 우리는 독립 전쟁에서 전사 한 70,000명부터 시작해, 지금까지 약 1,355,000명의 전사자들을 생각합니다. 남북전쟁에서는 약 655,000명이 목숨을 잃었고, 제1차 세계대전에서는 116,516 명, 제2차 세계대전에서는 406,399명이 전사했습니다. 거의 잊혀진 한국 전쟁에 서도 36,574명이 목숨을 바쳤습니다. 이 후 아프가니스탄 전쟁에서는 2,325명, 이라크 전쟁에서는 4,492명이 전사했습 니다. 그들이 모두 평안히 잠들기를 바 랍니다.

하지만 전사자 외에도 우리가 마음에 새 겨야 할 이들이 있습니다. 전쟁은 총성 이 멈춘 뒤에도 병사들에게 치명적인 영 향을 남깁니다. 예를 들어, 제1차 세계대 전의 독가스, 베트남전의 고엽제(에이전 트 오렌지), 걸프전·아프가니스탄·이 라크 전쟁의 소각장 연기 등은 각종 암 과 질병을 유발하며 수많은 군인들의 생 명을 앗아갔습니다. 이들은 공식 전사 통계에는 포함되지 않지만, 전투 환경과 직접적으로 연관된 희생입니다.

많은 참전용사들이 이러한 유해 물질로 인한 건강 문제를 겪었으며, 또 다른 이 들의 고통을 알고 있습니다. 베트남전 참전용사 중 약 30만 명이 고엽제 노출 로 사망한 것으로 추정됩니다. 저의 오 랜 동료이자 아이다호 주 대법원에서 12년간 함께 일했던 댄 아이스만(Dan Eismann) 판사도 베트남에서 두 차례 복 무 중 고엽제에 노출되었고, 결국 비호 지킨 림프종과 전이성 흑색종으로 세상 을 떠났습니다. 저 또한 베트남에서 고 엽제에 노출되어 2017년에 췌장암을 진 단받았고, 수술과 항암치료, 그리고 큰 행운으로 지금은 회복되었습니다.

최근에는 이라크와 아프가니스탄 참전 용사 약 6만 명이 소각장 연기로 인한 질환으로 고통받고 있으며, 이로 인해 사망에 이른 경우도 있습니다. 이에 따 라 미 의회는 2022년 ‘PACT 법’을 통과시켜 치료를 제공하려 했지만, 현재 회계연도에는 해당 법안에 대한 예산이 확보되지 않았습니다. 이는 조국이 참전 용사들에게 마땅히 해야 할 의무를 저버 리는 것입니다.

이외에도 많은 참전용사들이 정신 건강 문제, 만성 중독, 자살, 외상성 뇌손상, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등 심각한 문제를 겪고 있습니다. 이들은 상호 연 관되어 있으며, 참전용사들에게 깊은 고 통을 안겨주고 있습니다.

전쟁터에서 숨진 이들을 기리는 것만큼 이나, 우리는 지금 살아 있는 참전용사 들의 문제를 해결하려는 행동도 함께 해 야 합니다. 이것이 향후 전쟁 관련 사망 을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 고통 받는 참전용사를 마주했을 때, 관심을 표현하고, 도움을 줄 수 있는 곳에 연결 해 주는 것이 큰 힘이 될 수 있습니다.

오는 5월 26일 메모리얼 데이에는, 조국 을 위해 목숨을 바친 용감한 이들을 기 억하고, 또한 전투 이외의 이유로 세상 을 떠난 참전용사들에게도 경의를 표합 시다. 그리고 앞으로는 이런 희생이 다

시는 반복되지 않도록 함께 노력합시다. 이 글은 Idaho Capital Sun에 처음 게재 되었으며, Alaska Beacon과 마찬가지로 States Newsroom이라는 비영리 언론 네 트워크 소속입니다.

전체 기사는 www.alaskabeacon.com에 서 확인할 수 있습니다.
기자: 짐 존스(Jim Jones)

Memorial Day is a time to set aside our differences and join together in remembering and thanking those brave souls who gave their last full measure for their fellow Americans. They deserve that honor even for serving in what some thought to be an ill-advised conflict. Vietnam turned out to be such a war, but that cannot take away from the fact that the 58,220 service personnel who died in that war were answering the call of their country and doing it well.

On Memorial Day, we think of the almost 1,355,000 service personnel who have perished in the nation’s conflicts, starting with the 70,000 who died in the Revolutionary War. Since then, about 655,000 died on both sides of the Civil War. The death toll in World War I was 116,516, and 406,399 died in World War II. The vicious and almost forgotten Korean War saw 36,574 deaths. After Vietnam, 2,325 died in the War in Afghanistan and 4,492 in the Iraq War. May they all rest in peace.

But there are others we should hold in our hearts in addition to those who died in the war theaters. War has a way of inflicting mortal injuries that only take their toll on veterans after the guns are silenced. They include illnesses caused by exposure to toxins, like poisonous gas in WWI, Agent Orange in Vietnam, and burn pit fumes in the Gulf War, Afghanistan, and Iraq. Those toxins have resulted in untold deaths from a variety of cancers and other diseases. They are not counted on the official death tallies, but they are nevertheless directly attributable to combat conditions.

Many veterans have experienced health problems attributable to wartime conditions or know of others who have. It has been estimated that about 300,000 Vietnam veterans have died because of exposure to Agent Orange. The late Dan Eismann, my colleague of 12 years on the Idaho Supreme Court, received substantial exposure to Agent Orange during two tours in Vietnam. While on the Court, he developed non-Hodgkin’s lymphoma and metastatic melanoma, passing away with honor last year. I was also exposed during my Vietnam service and developed pancreatic cancer in 2017. With surgery, chemo, and a great deal of luck, I’ve been cured.

More recently, about 60,000 veterans of the Iraq and Afghanistan wars are suffering and dying from medical ailments caused by exposure to toxins emanating from burn pits used to destroy all sorts of trash. Congress finally passed the PACT Act in 2022 to provide the necessary medical care, but the Act has not been funded for the current fiscal year. That is a serious breach of the country’s duty to those veterans.

There are many other serious problems that our veteran community faces on an all-too-frequent basis, including mental health issues, chronic substance abuse, suicide, traumatic brain injury and post-traumatic stress disorder. There is obviously a lot of intermingling of these problems, but they present serious issues for many veterans.

While we can only honor the memories of the veterans who died in war zones, everyone concerned about our living veterans can take action to address problems presently confronting them. That could help to prevent future war-related deaths. When we see veterans in distress, we can reach out to them, provide a voice of caring, and make a referral to a helpline for expert assistance.

On Memorial Day, May 26, let’s remember, honor, and mourn those gallant Americans who gave their lives in service to this great country. We should also pay tribute to the veterans who died on the battlefield because of war-related causes. And let’s resolve to do our utmost to prevent future loss of life for that veteran population.

The Idaho Capital Sun originally published this article. Like the Alaska Beacon, Stateline is part of States Newsroom, a nonprofit news network supported by grants and a coalition of donors as a 501c(3) public charity.

Visit www.alaskabeacon.com to read the full news article.
Commentary: Jim Jones