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디펜딩 챔피언 제시 홈즈 작년에 이어 2년 연속 이디타로드 우승 작년에 우승한 제시 홈즈(Jessie Holmes)와 그의 활기찬 개썰매 팀이 화 요일 밤 약 9시 30분경 놈 프 론트 스트 리트를 빠르게 질주하며 결승선을 통과, 44세 머셔에게 2년 연속 우승이라는 영 광을 안겼다.

데날리 하이웨이 인근 브러쉬카나 크릭 (Brushkana Creek)을 기반으로 활동하 는 홈즈는 최근 10년 동안 아이디타로 드 트레일 썰매견 경주에서 처음으로 2 연패를 달성한 머셔가 됐다. 그는 1973 년 대회 시작 이후 연속 우승을 기록한 여섯 번째 머셔이며, 서로 다른 두 코스 에서 우승을 차지했다. 2025년에는 눈 부족으로 인해 페어뱅크스에서 출발하 는 1,130마일 우회 코스였고, 2026년 에는 윌로에서 출발하는 전통적인 약 1,000마일 북부 코스였다.

아이디타로드 팬들은 기온이 영하로 떨 어진 가운데 세인트 패트릭스 데이와 함 께 축제를 즐기며 환호했고, 경찰 차량 의 호위를 받으며 제우스(Zeus)와 폴라 (Polar)가 이끄는 12마리 개 팀이 프론트 스트리트를 지나 벌드 아치(Burled Arch) 결승선으로 향했다.

홈즈는 공개 방송 인터뷰를 마친 뒤 자 신의 개들에게 리브아이 스테이크를 먹 이며 보상을 했다.

‘팀 캔트 스톱(Team Can’t Stop)’은 3월 8일 윌로에서 출발한 이후 대부분 선두를 유지하며 9일 7시간 32분 만에 완주했다. 이는 아이디타로드 역사상 가 장 길었던 2025년 페어뱅크스 코스보다 하루 이상 빠른 기록이다.

홈즈는 항상 대회 마지막까지 건강하고 행복한 개 팀을 유지하는 것으로 잘 알 려져 있다.

화요일 이른 아침 화이트 마운틴(White Mountain)으로 향하는 구간에서, 머셔들 은 노움까지 마지막 77마일을 앞두고 의무적으로 8시간 휴식을 취해야 한다.

이 구간에서 홈즈는 개들에게 추가 간식 을 주고, 코에 낀 서리를 닦아주며 한 마 리 한 마리에게 세심한 애정을 쏟았다.

홈즈는 “나는 항상 휴식과 먹이를 통 해 개들에게 다시 투자한다. 그것이 힘 을 만들고, 그 힘이 속도를 만든다”며 “힘이 없으면 속도도 없고, 결국 경주 를 할 수 없다”고 말했다.

그는 개들이 필요할 경우 다른 팀과 경 쟁할 수 있을 만큼 “충분한 에너지(gas in the tank)”를 가지고 있었다고 설명 했다. 그러나 마지막 놈 구간에서는 여 유 있게 레이스를 마무리할 수 있었다고 덧붙였다.

이번 대회는 홈즈의 9번째 아이디타로 드 출전이다. 그는 두 번을 제외하고 모 두 상위 10위 안에 들었으며, 2018년에 는 ‘루키 오브 더 이어(Rookie of the Year)’를 수상했다. 앨라배마 출신인 그는 리얼리티 프로그램 ‘라이프 빌 로 제로(Life Below Zero)’에도 출연한 바 있다.

결승선에서 홈즈는 아이디타로드의 전 설인 수잔 부처(Susan Butcher)와 랜스 맥키(Lance Mackey)를 떠올렸다고 밝혔 다. 이들은 더그 스윙글리(Doug Swingley), 달라스 시비(Dallas Seavey)와 함께 3연속 우승을 기록한 바 있다.

대회 관계자들은 홈즈에게 8만 달러의 상금을 수여했다. 그는 9살의 순백색 개 폴라와 3살의 흑백 개 제우스를 ‘골든 하네스(Golden Harness)’를 수상한 최 고의 개로 선정했다. 두 개의 목에는 흰 장미 화환이 걸렸다.

노움 기준으로는 비교적 온화한 날씨였 던 화요일 밤과 달리, 레이스 초반에는 강한 바람과 체감온도 영하 45도까지 떨어지는 혹독한 환경이 이어졌다.

홈즈는 데날리 하이웨이 인근 이웃이 자 베테랑 머셔인 페이지 드롭니(Paige Drobny)와 유콘강 구간에서 치열한 경 쟁을 펼쳤다. 한때 드롭니가 선두를 위 협하는 듯 보였지만, 홈즈가 노움에 도 착했을 때 그녀는 4위로 뒤처져 있었다.

트래비스 빌스(Travis Beals)는 드롭니가 샥툴릭(Shaktoolik)에서 6시간 휴식을 취 하는 동안 그녀를 추월했다.

화이트 마운틴을 떠날 당시 홈즈는 수워 드 출신 베테랑 머셔 빌스보다 약 4시간 앞서 있었다. 빌스는 최근 2년 연속 6위 를 기록했으며, 2015년 ‘가장 발전한 머셔(Most Improved Musher)’로 선정 된 바 있다.

화요일 밤 우승 후 열린 기자회견에서 홈즈는 기립박수를 받았으며, 자신의 이 야기가 다른 이들에게 꿈을 향해 도전할 용기를 주길 바란다고 말했다.

그는 “나에게 가장 큰 의미는 내 이야 기를 통해 다른 사람들에게 영감을 줄 수 있다는 것”이라며 “어디에서 시작 했는지가 아니라 어디에서 끝나는지가 중요하다. 희망을 잃지 말고 계속 앞으 로 나아가라”고 전했다.

이번 기사는 알래스카 퍼블릭 미디어 (Alaska Public Media)의 기자 아바 화이 트(Ava White)와 케이시 그로브(Casey Grove)의 원문을 축약한 것입니다. 전체 기사는 www.alaskapublic.org에서 확인할 수 있다.

기자: 조유진

NOME – Defending Iditarod champion Jessie Holmes and his perky team of sled dogs made a brisk run down Front Street about 9:30 p.m. Tuesday to deliver the 44-year-old musher his second title in as many years.

From Brushkana Creek off the Denali Highway, Holmes is the first repeat champion the Iditarod Trail Sled Dog Race has seen in a decade. He is the sixth musher to win the race consecutively since it started in 1973 and did so on two different courses: a 1,130- mile reroute out of Fairbanks due to a lack of snow in 2025 and the normal 1,000-mile northern route out of Willow in 2026.

Iditarod fans cheered and celebrated the race and St. Patrick’s Day as the temperature dipped below zero and police vehicles escorted the 12-dog team – led by Zeus and Polar – down Front Street to the Burled Arch finish line.

Holmes fed his team ribeye steaks after a brief announcement over the public address system.

Team Can’t Stop completed the race in 9 days, 7 hours, and 32 minutes, having led most of the way after starting in Willow on March 8. That’s more than a full day faster than in 2025 on the trail from Fairbanks, which was the longest in Iditarod history.

Holmes is known for having a happy, healthy team at the end of the Iditarod. On the run early Tuesday to White Mountain, where mushers take a mandatory eight-hour break before the final 77-mile push to Nome, Holmes gave his team extra snacks and rubbed frost off their snouts, giving love and attention to each dog.

This is Holmes’ ninth Iditarod. He placed in the top 10 all but two years and won Rookie of the Year in 2018. Originally from Alabama, he was featured on the reality show “Life Below Zero.”

At the finish line, Holmes said he had mushed in to Nome thinking about the late Iditarod greats Susan Butcher and Lance Mackey, who, along with Doug Swingley and Dallas Seavey, have won three consecutive championships. Race officials presented Holmes with a check for $80,000. The musher picked nine-year-old Polar, an all-white dog, and Zeus, a black-and-white three-year-old, as his Golden Harness-winning most valuable dogs. Wreaths of white roses were placed around their necks.

While the weather was nice Tuesday night by Nome standards, teams contended with strong wind along the trail earlier in the race, with wind chill plummeting to 45 below.

Holmes and veteran Paige Drobny, his friend and neighbor on the Denali Highway, jockeyed up the Yukon River. At one point, it looked like she would challenge him for first place, but Drobny’s team was running in fourth position when Holmes arrived in Nome.

Travis Beals passed Drobny while she took a six-hour rest in Shaktoolik. Out of White Mountain earlier Tuesday, Holmes had a nearly four-hour lead over Beals, a veteran Iditarod musher from Seward who finished sixth each of the last two years. He was named the Most Improved Musher in 2015. At a press conference after winning the race Tuesday night, Holmes received a standing ovation and said he hoped his win would inspire others to chase dreams that might seem unachievable.

This news article was shortened and originally published by reporters Ava White and Casey Grove from Alaska Public Media. Visit www.alaskapublic. org to read the full article.

Reporter: Eugene Cho