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앵커리지, 알래스카 – 앵커리지의 스시 레스토랑 ‘스시 모토(Sushi Motto)’에 서 셰프로 근무하던 산티아고 “디에 고” 마르티네즈가 8월 11일 미 이민 세관단속국(ICE)에 의해 체포되었다. 이 번 사건은 지역 사회와 동료 직원들, 그 리고 그의 고용주에게 큰 충격을 주었으 며, 마르티네즈의 석방을 위해 고용주가 적극적으로 나서는 계기가 되었다.

체포와 논란이 된 혐의

마르티네즈는 근무 시작 직전 스시 모 토 밖에서 체포되었다. 목격자들에 따르 면 ICE 요원들이 그가 출근하자마자 접 근했으며, 그의 고용주 제니퍼(Jennifer 가 개입해 “마르티네즈는 합법적으로 망명을 신청 중인 상태”라고 설명했으 나, 요원들은 “그를 구금해야 한다” 고 답했다.

법적 신분과 구금

체포 이후 마르티네즈는 앵커리지에서 워싱턴주 타코마의 구금시설로 이송되 었다. 그의 변호인은 이후 시애틀 관할 ICE 사무소가 망명 신청자들에게 보석 기회를 부당하게 거부하고 있다며 집단 소송(class-action lawsuit)에 참여했다.

고용주의 지원: “우리는 가족입니다”

스시 모토의 대표 제니퍼 제니퍼는 이번 사건을 “우리 식당이 겪은 가장 힘든 순간 중 하나”라고 표현했다. 그녀는 체포 직후 지역 언론과 이민 변호사들과 협력하며 “가장 성실한 직원 중 한 명 이 부당하게 끌려가는 것을 그냥 지켜볼 수 없었다”고 말했다.

제니퍼 대표는 “디에고는 단순한 직원 이 아니라 가족 같은 존재입니다. 우리 레스토랑의 따뜻한 분위기를 만들어주 는 사람입니다. 그가 없던 기간 동안 모 든 직원이 마음의 상처를 입었어요.”라 고 덧붙였다.

석방과 지역사회의 반응

2025년 10월 초, 워싱턴주 연방법원 판 사는 절차적 권리 침해를 이유로 마르티 네즈의 석방을 명령하는 임시 제한 명령 (TRO)을 내렸다. 그는 곧 석방되어 알래 스카로 돌아왔고, 동료들과 지역사회로 부터 따뜻한 환영을 받았다.

마르티네즈는 현재 다시 스시 모토에서 근무 중이다. 그의 복귀는 직원들의 사 기를 높이고 레스토랑에 새로운 활력을 불어넣었다.

더 넓은 의미

이민 옹호 단체들은 이번 사건이 ICE의 단속 과정에서 발생할 수 있는 기록 오 류 및 부당 구금 문제를 드러냈다고 지 적한다. 마르티네즈의 변호인 마가릿 스 톡(Margaret Stock)은 “산티아고처럼 지역사회의 지지를 받고, 법률 대리인을 두며, 범죄 기록이 전혀 없는 사람에게 이런 일이 벌어진다면, 누구에게나 일어 날 수 있습니다.”라고 경고했다.

앵커리지 내 이민자 및 외식업계에서는 이번 사건이 작은 사업체의 연대와 인간 적인 유대감의 중요성을 일깨워 주었다 는 평가가 나온다. 직원의 권리를 지키 기 위해 끝까지 나선 스시 모토의 행동 은, 단순한 직장이 아니라 공동체로서의 직장의 의미를 다시 한번 보여주었다.

기자: 조유진

Anchorage, Alaska — Santiago “Diego” Martinez, a chef at Sushi Motto in Anchorage, was detained by U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) on August 11, sparking outrage from community members, coworkers, and his employer, who went to extraordinary lengths to advocate for his release.

The Arrest and Disputed Charges

Martinez was arrested outside Sushi Motto shortly before starting his shift. Witnesses, including his employer Jennifer, said ICE officers approached Martinez as he arrived for work. When Jennifer tried to intervene and explained that Martinez was legally seeking asylum, ICE officials told her they had to take him into custody.

Legal Status and Detention

After his detention, ICE transferred him from Anchorage to a facility in Tacoma, Washington. His attorney later joined a class-action lawsuit challenging ICE’s denial of bond to asylum seekers in the Seattle field office.

Employer Support:

“We Are a Family” Jennifer, Sushi Motto’s owner, described the ordeal as “one of the hardest moments our restaurant has ever faced.” She worked with local media, immigration attorneys immediately after the arrest, saying she couldn’t stand by while one of her most dedicated employees was taken away unjustly.

Release and Community Reaction

In early October 2025, a federal judge in Washington issued a temporary restraining order requiring Martinez’s release from detention, citing violations of due process. Martinez was freed soon after and returned to Alaska, where he was greeted by coworkers and supporters.

Since his release, Martinez has resumed working at Sushi Motto. His return brought visible relief and renewed energy to the restaurant, which had struggled with morale during his absence.

Broader Implications

Immigration advocates argue that the case exposes broader issues in ICE enforcement and the potential for wrongful detentions based on erroneous records. Stock, Martinez’s attorney, said, “If this can happen to someone like Santiago — who has community support, legal representation, and no criminal record — it can happen to anyone.”

For many in Anchorage’s immigrant and restaurant communities, the case also highlighted the strength of solidarity in small businesses. In an industry often marked by high turnover, the loyalty shown by Sushi Motto’s owner and team demonstrated how compassion and advocacy can strengthen both a workplace and a community.

Reporter: Eugene Cho