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앵커리지, 알래스카 – 알래스카에서 이 번 독감 시즌 들어 인플루엔자 감염 사 례가 크게 증가하고 있으며, 확진자 수 와 관련 입원 환자 수가 최근 몇 년과 비교해 급격히 늘어난 것으로 확인됐다 고 보건 당국이 밝혔다. 이러한 증가는 이미 전국적으로 의료 시스템에 부담을 주고 있는 미국 전반의 독감 확산 추세 의 일환이다.

알래스카주 보건국(Alaska Department of Health)에 따르면, 최근 몇 주 사이 독 감 환자가 눈에 띄게 증가했으며, 확진 자 수는 이전 보고 기간 대비 두 배 이 상 늘어났다. 실험실에서 확인된 확진 사례가 예년 같은 시기보다 빠른 속도로 증가하고 있어, 독감 시즌이 조기에 시 작됐으며 비교적 심각한 양상을 보일 가 능성이 있다는 분석이다.

주 보건 역학자들은 이번 시즌 현재까지 최소 3명의 알래스카 주민이 독감 합병 증으로 사망했으며, 수백 명이 입원 치 료를 받았다고 보고했다. 입원 환자 중 다수는 고령자, 영유아, 기저 질환이 있 는 사람들로, 중증으로 진행될 위험이 높은 고위험군에 속한다.

주 전역의 의료기관들은 독감과 관련된 호흡기 질환으로 인해 응급실 및 입원 치료 수요가 크게 늘었다고 전했다. 앵 커리지와 페어뱅크스 등 주요 도시의 병 원과 클리닉에서는 지난해 같은 시기보 다 더 많은 독감 환자를 치료하고 있으 며, 이로 인해 병상 수용 능력과 의료 자 원 부족에 대한 우려도 커지고 있다.

이번 알래스카의 독감 급증은 전국적인 추세와도 일치한다. 미 질병통제예방센 터(CDC)는 이번 시즌 미국 전역에서 수 백만 건의 독감 환자가 발생했으며, 수 만 명이 입원했고 수천 명이 사망했다 고 밝혔다. 여기에는 어린이 사망 사례 도 포함된다. 전문가들은 최근 확산 중 인 인플루엔자 A 바이러스의 새로운 하 위 변이(Subclade K)가 빠른 전파에 영 향을 주고 있는 것으로 보고 있으나, 개 별 환자 기준으로 더 치명적인지는 아직 명확하지 않다고 설명했다.

주 보건 당국은 모든 알래스카 주민에게 독감 예방접종을 적극 권장하고 있다.

현재 유행 중인 바이러스와 백신이 완벽 하게 일치하지 않더라도, 예방접종은 증 상의 중증도를 낮추고 입원을 예방하는 데 효과가 있다는 설명이다. 예방접종은 생후 6개월 이상 모든 연령층에게 권장 되며, 특히 고령자, 영유아, 만성질환자 는 우선 접종 대상이다.

또한 보건 당국은 손 씻기 등 기본적인 개인 위생을 철저히 하고, 증상이 있을 경우 외출을 자제하는 등 호흡기 위생 수칙을 지켜 독감 확산을 줄일 것을 당 부했다. 증상 초기 단계에서 항바이러스 제를 투여하면 병의 중증도를 완화할 수 있다고도 덧붙였다.

보건 당국과 공중보건 책임자들은 독감 유행 상황을 면밀히 모니터링하며 병원 수용 능력 관리와 지역사회 지원을 위한 대응 계획을 지속적으로 마련하고 있다.

독감 활동이 여전히 높은 수준을 유지하 는 가운데, 관계자들은 예방 조치와 적 시 예방접종이 공중보건을 지키는 핵심 수단이라고 강조했다.

이 기사는 알래스카 공영미디어(Alaska Public Media), 주 보건당국 발표, 미 질 병통제예방센터(CDC) 자료를 바탕으로 작성됐다.

기자: 조유진

ANCHORAGE, Alaska — Alaska is experiencing a significant surge in influenza cases this season, with the number of confirmed infections and related hospitalizations rising sharply compared with recent years, health officials confirmed. The increase is part of a broader national trend of elevated flu activity that has already strained health care systems across the country.

According to the Alaska Department of Health, influenza cases have risen notably in recent weeks, with the number of confirmed infections more than doubling from earlier reporting periods. Lab-confirmed cases are climbing faster than typical for this time of year, signaling an early and potentially severe flu season.

At least three Alaskans have died from flu complications so far this season, and hundreds more have been hospitalized, state epidemiologists reported. Many of those hospitalized are older adults, young children, and individuals with underlying health conditions who are at greater risk of severe illness. Health care providers across the state are reporting increased demand for emergency and inpatient care due to influenza and related respiratory illnesses. Clinics and hospitals in urban centers like Anchorage and Fairbanks are treating more flu patients than at the same point in the previous season, prompting concerns about capacity and resource strain.

The sharp rise mirrors national influenza trends. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) has reported millions of flu illnesses across the U.S. this season, with tens of thousands of hospitalizations and thousands of deaths, including among children. A newly circulating strain of the influenza A virus — known as subclade K — is believed to be contributing to the rapid spread, though experts say it is not necessarily more severe on a per-case basis.

State public health officials are urging all eligible Alaskans to get vaccinated against influenza, noting that even if the vaccine is not a perfect match for circulating strains, it can still reduce severity and prevent hospitalizations. Vaccination is recommended for everyone six months and older, particularly those in high-risk groups such as seniors, young children, and people with chronic health issues.

In addition to vaccination, health authorities recommend practicing good respiratory hygiene — such as frequent handwashing and staying home when sick — to help slow transmission. Antiviral medications are also available and can lessen the severity of illness if started soon after symptoms begin, officials said.

Public health leaders continue to monitor surveillance data closely and plan coordinated responses to manage hospital capacity and support communities throughout the flu season. As influenza activity remains elevated, officials emphasize that preventive measures and timely vaccination remain critical tools in protecting public health.

This article is based on reporting from Alaska Public Media, local health department releases, and national CDC data.

Reporter: Eugene Cho