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지난 10여 년간 ‘먹방’(먹자 + 방송) 은 한국에서 시작된 독특한 인터넷 문화 로, 이제는 수백만 명의 시청자와 수십 억 뷰를 기록하는 글로벌 콘텐츠로 자 리잡았다. 처음에는 단순한 실시간 방송 트렌드였지만, 지금은 전 세계적인 디지 털 콘텐츠 장르로 발전했다.

한국에서 시작된 먹방 문화

먹방은 2010년경 한국의 인기 스트리밍 플랫폼 ‘아프리카TV’를 통해 처음 등장했다. 방송 진행자(BJ)들은 웹캠 앞 에서 음식을 대량으로 먹으며 시청자와 실시간으로 소통했다. 단순하지만 강력 한 매력은 바로, 시청자가 BJ와 함께 식 사하는 듯한 연결감과 즐거움을 느끼며 심리적인 위로를 받았다는 점이다.

당시 한국에서는 1인 가구와 혼밥 문화 가 확산되던 시기였다. 먹방은 혼자 식 사하는 사람들에게 가상의 식사 동반자 역할을 하며 정서적 공감을 제공했다.

ASMR과 시각적 만족

이후 먹방은 빠르게 진화했다. 고화질 영상과 섬세한 소리로 씹는 소리, 후 루룩 소리, 바삭한 소리 등을 강조하며 ASMR 팬층까지 사로잡았다. 형형색색 의 음식, 지글지글 익는 고기, 거대한 음 식들이 시각적인 즐거움을 선사하며 한 국을 넘어 해외 시청자들에게도 인기를 끌었다.

유튜브는 먹방의 세계적 확산에 중요한 역할을 했다. 한국의 ‘밴쯔’, 미국의 ‘잭 초이(Zach Choi)’, ‘HyuneeEats’ 등 먹방 크리에이터들은 각국에서 폭넓은 팬층을 확보하며 글로벌 스타가 되었다. 단순한 식사 영상에서 나아가, 이들은 음식 도전, 문화 소개, 개성 있는 퍼포먼스로 콘텐츠를 다양화했다.

심리적, 문화적 요인

전문가들은 먹방이 인간의 심리적 욕 구-특히 외로움 해소, 스트레스 해소, 식 욕 자극-에 부합한다고 설명한다. 특히 식사에 어려움을 겪는 사람들에게는 대 리 만족을 제공하며, 어떤 이들에게는 먹지 않고 ‘보는’ 즐거움으로 만족감 을 준다.

문화적으로도 먹방은 한국 음식과 식문 화를 전 세계에 알리는 창구가 되었다. 매운 라면, 치킨, 짜장면 등 다양한 한국 음식이 먹방을 통해 인기를 얻으며, 세 계 곳곳의 마트에서 쉽게 찾아볼 수 있 게 됐다.

상업화와 비판

먹방의 인기가 높아지면서 상업화도 본 격화됐다. 광고, 후원, 브랜드 협찬을 통 해 크리에이터들은 수익을 창출하며, 대 형 식품 기업들도 먹방 인플루언서와 협 업해 신제품을 홍보하고 있다.

하지만 비판도 있다. 일부 크리에이터가 조회수를 위해 과도한 폭식 콘텐츠를 선 보이면서, 건강 문제나 음식에 대한 왜 곡된 인식을 초래할 수 있다는 우려가 나오고 있다. 실제로 한국 정부는 ‘과 식 조장’이라는 이유로 일부 먹방 콘 텐츠에 대한 규제를 검토한 바 있다.

먹방의 미래는?

논란에도 불구하고 먹방은 여전히 인 기 있는 콘텐츠다. 채식 먹방, 무음 먹방, 여행 먹방 등 다양한 하위 장르로 확장 되고 있으며, 그 열기는 식을 줄을 모르 고 있다.

연결과 음식, 그리고 즐거움을 갈망하는 디지털 시대에서, 먹방은 여전히 세 가 지를 모두 충족시켜주는 콘텐츠로 세계 인의 식탁에 오르고 있다.

기자: 조유진

Over the past decade, a uniquely Korean phenomenon known as mukbang—a portmanteau of the Korean words muk-ja (let’s eat) and bang-song (broadcast)—has exploded in global popularity, transforming from a niche livestreaming trend into a global content category with millions of viewers and billions of views.

Origins in South Korea

Mukbangs first emerged in South Korea around 2010, primarily on AfreecaTV, a popular Korean livestreaming platform. Streamers, known as BJs (Broadcast Jockeys), would eat large quantities of food in front of a webcam while chatting with their viewers in real-time. The appeal was simple but powerful: viewers felt connected, entertained, and often comforted by the sight and sound of someone enjoying a meal.

At the time, many Koreans were living alone or eating alone due to demanding work schedules or social isolation. Mukbangs provided a virtual dining companion, creating a sense of shared experience and emotional comfort.

The ASMR and Visual Appeal

The genre evolved rapidly, with creators incorporating high-quality audio and video to emphasize the sounds of chewing, slurping, and crunching—an element that attracted ASMR (Autonomous Sensory Meridian Response) enthusiasts. The close-up visuals of colorful dishes, sizzling meats, and excessive portions also created a visual feast, drawing in audiences far beyond South Korea.

YouTube became a key driver of mukbang’s international spread. Creators like Banzz in Korea, Zach Choi in the U.S., and HyuneeEats gained massive global followings. These videos weren’t just about food—they showcased personalities, cultural cuisines, and even food challenges.

Psychological and Cultural Factors

Experts say mukbangs tap into psychological needs—offering companionship, stress relief, and even appetite stimulation for those with eating difficulties. For others, it provides a kind of “visual indulgence” without the guilt of consuming the food themselves.

Culturally, mukbangs also serve as a window into Korean cuisine and food culture, sparking interest in Korean food products like spicy noodles, fried chicken, and black bean noodles (jjajangmyeon), which are now stocked in grocery stores around the world.

Commercialization and Criticism

With its growing popularity, mukbang has become commercialized. Influencers earn money through sponsorships, advertising, and viewer donations. Major food brands have partnered with mukbangers to promote new products, leveraging the trust and influence these creators hold over their audiences.

However, mukbangs have also drawn criticism. Health experts warn of potential eating disorders and unhealthy relationships with food, especially as some creators engage in extreme binge-eating for views. South Korean officials have even considered regulating such content, citing concerns over promoting excessive eating.

A Lasting Trend?

Despite the controversy, mukbangs remain a global content staple. They’ve expanded into subgenres—vegan mukbangs, silent mukbangs, even travel-eating mukbangs—and show no signs of slowing down.

In a digital world hungry for connection, food, and entertainment, mukbang continues to serve up all three—one bite at a time.

Reporter: Eugene Cho