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이 글은 한국과 알래스카 간의 과학 협 력에 대한 연재의 첫 번째 기사로, 이러 한 협력이 어업, 경제, 그리고 변화하는 지구에 대한 우리의 기본적인 이해에 어 떤 영향을 미치는지를 다룹니다.

전 세계적으로 기후변화가 가속화되 는 가운데, 인천에 위치한 극지연구소 (KOPRI)는 극지 연구의 최전선에서 북극 과 남극, 지구 양 극단의 환경 변화를 모 니터링하고 있다. 해양수산부 산하 기관 인 극지연구소는 해양 온난화와 해빙 및 빙붕의 융빙이 극지방 뿐만 아니라 지구 전체에 어떤 영향을 미치는지를 이해하 고 분석하는데 중요한 역할을 담당하고 있다. 극지연구소의 연구는 특히 알래스 카 주민들과 밀접한 관련이 있는데, 한 국과 알래스카 모두 수산업의 미래와 같 은 유사한 관심사를 공유하고 있으며 급 격한 기후변화의 직접적인 영향을 경험 하고 있기 때문이다.

북극에서는 극지연구소의 대표 프로젝 트인 K-AWARE(Korea-Arctic Ocean Warming and Response of Ecosystem, 한국-북극해 온난화 및 생태계 반응 연 구사업)가 해양수산부의 지원을 받아 5 개년(2021-2026) 대규모 연구사업으로 수행되고 있다. 2024년 8월, 쇄빙연구 선 아라온호에 승선한 한국 연구진들은 알래스카 북서쪽의 척치해와 동시베리 아해에서 놀라운 발견을 이뤄냈다. 가장 주목할 만한 성과는 북위 76-77도에서 오징어와 오징어 유충을 발견한 것이다.

이는 해양 온난화로 인해 해양 생물들이 북쪽으로 이동하고 있다는 강력한 증거 를 제공한다. 또한 연구팀은 축치해에서 처음으로 거대한 빙산을 발견했는데, 이 는 북극해에서 일어나고 있는 극적인 변 화를 보여주는 상징적 사례다.

한편 남극에서도 극지연구소 과학자들 은 서남극 해양에서 발생하는 중요한 변 화를 추적하고 있다. 해양 온난화와 빙 붕 융빙에 미치는 영향에 대한 이들의 획기적인 연구는 최근 세계에서 가장 권위 있는 과학 학술지 중 하나인 ‘네이 처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 게재되었다. 로스해 지역에서 10년간의 관측을 통해 연구진들은 해빙 면적 감소가 어떻게 해양 내 이산화탄소 농도 증가로 이어지고 있으며, 이는 궁 극적으로 해양 생태계의 구조 자체를 변 화시키고 있음을 밝혀냈다.

극지연구소의 연구는 단순한 데이터 수 집을 넘어, 실질적인 국제 협력으로 확 대되고 있다. 극지연구소는 미국 해양대 기청(NOAA)과 알래스카 대학교 등의 기 관과 긴밀히 협력하면서, 중요한 기후 데이터와 연구 결과를 공유하고 있으며 이를 통해 전 세계 과학계에 기여하고 있다. 이러한 협력은 특히 알래스카를 비롯한 북극 지역의 환경변화 이해에 핵 심적인 역할을 하고 있다.

북극과 남극 모두에서 전례 없는 온난화 를 경험하고 있는 가운데, 극지연구소의 양극지 동시 연구는 전 지구적 기후 패 턴을 이해하는데 있어 매우 귀중한 통찰 력을 제공한다. 기후변화의 영향을 직접 적으로 체감하고 있는 앵커리지 주민들 에게 한국의 극지 연구는 이러한 극적인 변화에 대한 과학적 이해를 제공한다.

극지연구소의 연구 성과는 미래 변화를 예측하는 기반을 제공하며, 서울에서 앵 커리지까지 지역사회에 영향을 미치는 정책 결정에 도움을 주고 있다.

기자: 극지연구소 책임연구원 정진영

This article is the first in a series about scientific collaborations between Koreans and Alaskans that impact our fisheries, economy, and our basic understanding of this changing planet.

As climate change accelerates across the globe, the Korea Polar Research Institute (KOPRI) in Incheon stands at the forefront of polar research, monitoring environmental changes from both ends of the Earth. This research institute, operated under the Korean Ministry of Oceans and Fisheries, plays a crucial role in understanding how warming oceans and melting ice affect not just the polar regions, but the entire planet. KOPRI’s work is particularly relevant to Alaskan residents, as both regions share similar concerns, including the future of fisheries, and experience the direct impacts of rapid climate change.

In the Arctic, KOPRI’s flagship project, Korea-Arctic Ocean Warming and Response of Ecosystem (K-AWARE), represents a comprehensive five-year study (2021-2026) funded by the Ministry of Oceans and Fisheries. In August 2024, Korean researchers aboard the research icebreaker R/V Araon made remarkable discoveries in the Chukchi Sea and East Siberian Sea, northwest of Alaska. Most notably, they found squid and squid larvae at 76-77°N latitude, providing compelling evidence that marine species are migrating northward due to warming waters. The expedition also discovered a massive iceberg in the Chukchi Sea for the first time, highlighting the dramatic changes occurring in Arctic waters.

Meanwhile, in Antarctica, KOPRI scientists are tracking equally significant changes in the West Antarctic Ocean.

Their groundbreaking research on ocean warming and its effects on ice shelf melting was recently published in Nature Communications, one of the world’s most prestigious scientific journals. Through decade-long observations in the Ross Sea region, researchers have documented how reduced sea ice leads to increased carbon dioxide in ocean waters, fundamentally altering marine ecosystems.

KOPRI’s research extends beyond data collection to meaningful international collaboration. The institute works closely with organizations such as the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) and the University of Alaska, sharing critical climate data and research findings that benefit the global scientific community. This cooperation is particularly valuable for Arctic regions like Alaska, where Korean research contributes to understanding local environmental changes.

As both polar regions experience unprecedented warming, KOPRI’s dual-hemisphere approach provides invaluable insights into global climate patterns. For Anchorage residents who witness these changes firsthand, Korean polar research offers a scientific understanding of these dramatic transformations. The institute’s findings help predict future changes and inform policy decisions that affect communities from Seoul to Anchorage.

Reporter: Jinyoung Jung