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If the war involving Iran and the rising tensions in the Middle East do not come to an end, South Korean politics will not remain untouched. Though the conflict may be far away geographically, its consequences quickly arrive through rising oil prices, inflation, diplomatic pressures, security concerns, and shifts in public sentiment. For a nation like South Korea, which depends heavily on imported energy, instability in the Middle East is not merely foreign news—it becomes a direct test of national leadership and governance. The first political shock would come through the economy. If global oil prices rise and shipping costs increase, consumer prices will inevitably follow. Added pressure on electricity and gas rates would further burden households. In such a climate, the ruling party would be pressed to deliver economic stabilization measures and relief for working families, while the opposition would likely criticize the government’s response. In the end, a distant war can easily become a fierce domestic political battleground.

National security would also emerge as a major issue. As the United States deepens its involvement in the Middle East, South Korea, as an ally, may face growing diplomatic pressure regarding its own level of cooperation. Questions surrounding maritime security in the Strait of Hormuz, support for U.S.-led initiatives, and maintaining readiness against North Korean threats could all spark intense debate. Conservative voices would emphasize strengthening the alliance with the United States, while progressive forces would likely argue for a more independent, national-interest-centered foreign policy. A prolonged war would therefore intensify ideological competition over diplomatic direction.

Another critical factor is how elections may be reshaped. During times of crisis, voters often seek stable leadership. Yet if economic hardship deepens, they may just as quickly turn toward punishing those in power. As a result, if conflict in the Middle East drags on, the defining issue in South Korean politics may shift from ideology to livelihood. What citizens seek is not dramatic speeches about war, but practical solutions that lower fuel costs, stabilize grocery prices, and protect national security.

An unending Iran war would not remain solely a Middle Eastern issue. It would become a Litmus paper for South Korean politics—a clear measure of which leaders can truly safeguard the lives and futures of their people in a time of global uncertainty.

Reporter: Baek Su

이란을 둘러싼 전쟁과 중동의 긴장이 장 기화될 경우, 한국 정치 역시 결코 안전 지대에 머물 수 없다. 전쟁은 멀리서 벌 어지지만, 그 여파는 국제 유가와 물가, 외교 안보, 민심의 흐름을 타고 곧바로 국내 정치의 중심으로 들어오기 때문이 다. 특히 에너지 수입 의존도가 높은 한 국으로서는 중동 정세 불안이 단순한 외 교 뉴스가 아니라 정권의 국정 운영 능 력을 평가받는 현실 문제가 된다.

가장 먼저 정치권을 흔드는 것은 경 제 문제다. 국제 유가가 오르고 물류비 가 상승하면 서민 물가가 뛰게 된다. 전 기·가스 요금 인상 압박까지 더해지면 국민 생활의 부담은 커질 수밖에 없다.

이런 상황에서 여당은 경제 안정 대책과 민생 지원책을 요구받게 되고, 야당은 정부의 대응 부족을 집중적으로 비판할 가능성이 크다. 결국 해외 전쟁이 국내 정치권의 공방 소재로 변하는 것이다.

안보 문제도 주요 쟁점이 된다. 미국이 중동 문제에 깊이 개입할수록 동맹국인 한국에도 외교적 선택의 압박이 커질 수 있다. 호르무즈 해협 파병 문제, 대미 공 조 수준, 대북 안보 태세 유지 등은 정치 권 내부의 첨예한 논쟁거리가 될 수 있 다. 보수 진영은 한미동맹 강화를 강조 할 것이고, 진보 진영은 자주 외교와 국 익 중심 노선을 주장할 가능성이 높다. 전쟁 장기화는 곧 외교 노선 경쟁으로 이어진다.

또 하나 주목할 부분은 총선·대선 같은 선거 지형 변화다. 국민은 위기 국면에 서 안정적 리더십을 찾기도 하지만, 동 시에 생활고가 심해지면 강한 심판론으 로 돌아서기도 한다. 결국 중동 전쟁이 길어질수록 한국 정치의 핵심 키워드는 ‘이념’보다 ‘민생’이 될 가능성이 높다. 국민이 원하는 것은 전쟁에 대한 거창한 논평이 아니라, 기름값과 장바구 니 물가를 낮추고 국가 안보를 흔들림 없이 지키는 실질적 해법이기 때문이다.

끝나지 않는 이란 전쟁은 중동만의 문제 가 아니다. 그것은 한국 정치의 시험대 이며, 위기 속에서 누가 국민 삶을 지켜 낼 수 있는지를 가르는 냉정한 리트머스 시험지가 될 것이다.

기자: 백점숙