한국어는 아래로 스크롤해 주세요.

A new study published in the peer-reviewed journal Nutrients found that older adults who consume too little protein may face a significantly higher risk of muscle weakness and difficulty performing everyday activities. Researchers led by Professor Rizwan Qaiser of the University of Sharjah analyzed health data from 38,073 adults aged 50 and older across 27 European countries through the Survey of Health, Aging and Retirement in Europe (SHARE). Participants with the lowest levels of protein intake—based on consumption of dairy products, eggs, legumes, meat, fish, and poultry—were classified as the low-protein group.

The study found that men with low protein intake had a 35% to 39% higher risk of reduced handgrip strength, a widely used measure of overall muscle health. Women aged 66 and older had a 21% higher risk of grip strength decline.

Low-protein participants were also 25% to 53% more likely to experience difficulty walking 100 meters and up to 33% more likely to struggle with lifting their arms overhead. Women with low protein intake had a 65% greater risk of difficulty carrying out shopping tasks, while women aged 50–65 were more than twice as likely to experience difficulty using the bathroom independently. Researchers noted that inadequate protein intake can disrupt the body’s ability to maintain muscle mass, increasing the risk of sarcopenia (age-related muscle loss), physical decline, falls, hospitalization, and loss of independence.

“Even simple activities such as walking, standing up, and carrying groceries require muscle strength, balance, and coordination,” Qaiser said. “Long-term protein deficiency can make it harder to maintain these abilities and increase the risk of functional decline.”

Source: Qaiser et al., Nutrients (2026), analysis of SHARE data from more than 38,000 adults aged 50 and older across Europe.

고령층이 단백질을 충분히 섭취하지 않을 경우 근력 약화와 일상생활 기 능 저하 위험이 크게 높아질 수 있다 는 연구 결과가 발표됐다.

국제 학술지 *뉴트리언츠(Nutrients)* 에 게재된 이번 연구는 아랍에미리트 (UAE) 샤르자대학교 리즈완 카이사르 (Rizwan Qaiser) 교수가 이끄는 연구 진이 수행했다. 연구진은 유럽 27개 국의 50세 이상 성인 3만8,073명을 대상으로 한 유럽 건강·고령화·은 퇴 조사(SHARE) 데이터를 분석해 단 백질 섭취와 신체 기능의 관계를 살 펴봤다.

연구진은 유제품, 달걀, 콩류, 육류, 생 선, 가금류 등의 섭취 빈도를 기준으 로 단백질 섭취 수준을 평가했으며, 가장 적게 섭취한 참가자들을 ‘저단 백 섭취군’으로 분류했다.

분석 결과, 단백질 섭취가 부족한 남 성은 악력(손아귀 힘) 저하 위험이 35~39% 더 높은 것으로 나타났다. 악력은 전반적인 근육 건강을 평가하 는 대표적인 지표로 사용된다. 또한 66세 이상 여성의 경우 악력 저하 위 험이 21% 더 높았다.

저단백 섭취군은 100미터 걷기에 어 려움을 겪을 가능성이 25~53% 높았 으며, 머리 위로 팔을 올리는 동작에 어려움을 겪을 위험도 최대 33% 높 은 것으로 조사됐다. 특히 단백질 섭 취가 부족한 여성은 장보기에 어려움 을 겪을 위험이 65% 높았고, 50~65 세 여성은 화장실을 독립적으로 이용 하는 데 어려움을 겪을 가능성이 단 백질을 충분히 섭취한 여성보다 두 배 이상 높았다.

연구진은 단백질 부족이 근육량 유지 능력을 약화시켜 근감소증(노화에 따 른 근육 감소), 신체 기능 저하, 낙상, 입원, 그리고 독립적인 생활 능력 상 실 위험을 높일 수 있다고 설명했다. 카이사르 교수는 “걷기, 일어서기, 장바구니를 드는 것과 같은 단순한 활동도 근력과 균형감각, 협응 능력이 필요하다”며 “장기간 단백질이 부 족하면 이러한 능력을 유지하기 어려 워져 신체 기능 저하 위험이 증가할 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 고령층이 충분한 단백질 을 섭취하는 것이 근육 건강과 독립 적인 생활 유지에 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다.