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ANCHORAGE, Alaska – The Pikka oil development on Alaska’s North Slope has emerged as one of the largest private investments in Alaska in recent years, marking a significant milestone for the state’s energy industry and economic future.

Operated by Australian energy company Santos in partnership with Spanish energy company Repsol, the Pikka project is located within the Nanushuk formation on Alaska’s North Slope. The project received its final investment decision in 2022, with an initial investment of approximately $2.6 billion for Phase 1 development.

After several years of construction, Santos announced in May 2026 that the project had achieved its first oil production, a major milestone for Alaska’s petroleum industry. The company expects Pikka to reach a production plateau of approximately 80,000 barrels of oil per day during the third quarter of 2026.

Energy analysts have described Pikka as one of the most significant oil developments on the North Slope in decades. According to the U.S. Energy Information Administration (EIA), the project is expected to play a major role in increasing Alaska’s oil production after years of decline. The EIA forecasts Alaska crude oil production will experience its largest annual increase since the 1980s, driven largely by new developments such as Pikka. The project’s economic impact extends beyond oil production. State officials estimate that the development created approximately 2,600 construction jobs and is expected to support roughly 500 long-term operational jobs once full production is achieved.

Industry observers believe the success of Pikka is helping attract additional investment to Alaska’s North Slope. Recent lease sales have drawn renewed interest from major energy companies, including ExxonMobil and Shell, which have returned to explore opportunities in the region. Analysts point to the multibillion-dollar investments in both the Pikka and Willow developments as evidence of renewed confidence in Alaska’s oil resources.

The Pikka field contains an estimated 768 million barrels of recoverable oil and is considered one of the largest oil discoveries in the United States in recent decades. Its development comes at a time when Alaska’s oil production has fallen significantly from its historic peak of more than 2 million barrels per day in the late 1980s to fewer than 500,000 barrels per day in recent years.

Supporters argue that projects such as Pikka are essential for maintaining throughput in the Trans-Alaska Pipeline System (TAPS), generating state revenue, and supporting employment across Alaska. Increased oil production is also expected to provide additional tax and royalty revenue for state and local governments.

However, the project has also drawn criticism from environmental organizations concerned about the long-term effects of continued oil development in Arctic regions. These groups argue that large-scale fossil fuel projects may conflict with efforts to reduce greenhouse gas emissions and address climate change. Similar concerns have been raised regarding other North Slope developments, including the Willow project.

Despite ongoing debate, the Pikka project represents a major turning point for Alaska’s energy sector. With production now underway and additional North Slope developments planned, industry experts believe Alaska may be entering a new era of oil production growth. Some forecasts suggest statewide production could approach 750,000 barrels per day by 2030 if projects currently under development are completed as planned.

Compiled by Eugene Cho

알래스카 앵커리지 – 알래스카 노스슬 로프(North Slope) 지역에서 진행 중인 피카(Pikka) 유전 개발 사업이 최근 수년 간 알래스카에서 이루어진 가장 큰 규 모의 민간 투자 가운데 하나로 평가받고 있다. 이 프로젝트는 알래스카 에너지 산업과 경제의 미래를 좌우할 중요한 이 정표로 주목받고 있다.

피카 프로젝트는 호주의 에너지 기업 산토스(Santos)와 스페인의 에너지 기 업 렙솔(Repsol)이 공동으로 추진하고 있으며, 알래스카 노스슬로프의 나누슉 (Nanushuk) 지층에 위치해 있다. 이 사 업은 2022년 최종 투자 승인을 받았으 며, 1단계 개발에만 약 26억 달러가 투 입되었다.

수년간의 건설 과정을 거친 후, 산토스 는 2026년 5월 피카 유전에서 첫 원유 생산에 성공했다고 발표했다. 이는 알래 스카 석유 산업에 있어 중요한 이정표로 평가된다. 회사 측은 2026년 3분기까지 하루 약 8만 배럴의 원유를 생산하는 안 정적인 생산 단계에 도달할 것으로 예상 하고 있다.

에너지 전문가들은 피카 프로젝트를 수 십 년 만에 노스슬로프에서 이루어진 가 장 중요한 석유 개발 사업 중 하나로 평 가하고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면, 이 프로젝트는 오랜 기간 감소 세를 보여온 알래스카 원유 생산량 증 가에 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된 다. EIA는 피카와 같은 신규 유전 개발에 힘입어 알래스카의 원유 생산량이 1980 년대 이후 가장 큰 폭의 연간 증가세를 기록할 것으로 예상하고 있다.

피카 프로젝트의 경제적 효과는 단순 히 석유 생산에 그치지 않는다. 알래스 카 주정부는 이 사업이 약 2,600개의 건 설 일자리를 창출했으며, 본격적인 생산 이 시작되면 약 500개의 장기 운영 일 자리를 지속적으로 지원할 것으로 추산 하고 있다.

업계 관계자들은 피카 프로젝트의 성공 이 노스슬로프 지역에 대한 추가 투자 를 유치하는 데도 긍정적인 영향을 미치 고 있다고 보고 있다. 최근 유전 임대권 경매에서는 엑손모빌(ExxonMobil)과 쉘 (Shell) 등 주요 에너지 기업들이 다시 관 심을 보이며 탐사 기회를 모색하고 있 다. 전문가들은 피카 프로젝트와 함께 진행 중인 윌로우(Willow) 프로젝트에 대 한 수십억 달러 규모의 투자가 알래스카 석유 자원에 대한 업계의 신뢰 회복을 보여주는 사례라고 평가한다.

피카 유전에는 약 7억 6,800만 배럴의 회수 가능한 원유가 매장된 것으로 추 정된다. 이는 최근 수십 년 동안 미국에 서 발견된 가장 큰 규모의 유전 중 하나 로 평가받는다. 이 프로젝트가 추진되는 시점은 알래스카 원유 생산량이 1980 년대 후반 하루 200만 배럴 이상을 기 록했던 역사적 정점에서 최근에는 하루 50만 배럴 이하로 감소한 시기와 맞물 려 있다.

지지자들은 피카와 같은 프로젝트가 알 래스카 횡단 송유관 시스템(TAPS)의 운 영 효율성을 유지하고, 주정부 재정을 지원하며, 알래스카 전역의 고용을 창 출하는 데 필수적이라고 주장한다. 또한 원유 생산 증가를 통해 주정부와 지방정 부의 세수 및 로열티 수입도 늘어날 것 으로 기대하고 있다.

반면 환경단체들은 북극 지역에서 지속 적인 석유 개발이 장기적으로 환경에 미 칠 영향에 대해 우려를 제기하고 있다. 이들은 대규모 화석연료 개발 사업이 온 실가스 배출 감축과 기후변화 대응 노력 에 역행할 수 있다고 주장한다. 이러한 우려는 노스슬로프의 또 다른 대형 개발 사업인 윌로우 프로젝트에 대해서도 제 기된 바 있다.

논란이 계속되고 있음에도 불구하고, 피 카 프로젝트는 알래스카 에너지 산업의 중요한 전환점으로 평가받고 있다. 현재 원유 생산이 시작되었으며 추가적인 노 스슬로프 개발 사업도 계획되고 있는 만 큼, 업계 전문가들은 알래스카가 새로운 원유 생산 성장 시대에 진입할 가능성이 높다고 보고 있다.

일부 전망에 따르면 현재 추진 중인 주 요 개발 사업들이 계획대로 완료될 경 우, 알래스카의 원유 생산량은 2030년 까지 하루 약 75만 배럴 수준에 도달할 수 있을 것으로 예상된다.

정리: 조유진