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ANCHORAGE, Alaska — Alaska’s fishing industry is preparing for a summer season that is expected to produce strong salmon returns in some regions while facing challenges in others. According to forecasts released by the Alaska Department of Fish and Game (ADF&G), the statewide commercial salmon harvest for 2026 is projected to reach approximately 125.5 million fish. While still a substantial harvest, the forecast is significantly lower than last year’s catch, largely due to the natural cycle of pink salmon production.

State biologists forecast commercial harvests of approximately 56 million pink salmon, 49.7 million sockeye salmon, 17.2 million chum salmon, and 2.4 million coho salmon. Pink salmon are expected to account for the largest share of the harvest, although even-year pink salmon returns are typically lower than the exceptionally strong returns seen during odd-numbered years.

Bristol Bay, home to the world’s largest sockeye salmon fishery, is once again expected to be the centerpiece of Alaska’s commercial fishing season. ADF&G forecasts a Bristol Bay sockeye run of approximately 45.3 million fish, supporting an expected harvest of roughly 33.5 million salmon. Although this projection is smaller than some of the record-breaking runs seen in recent years, it remains above the long-term average and is considered a strong return by historical standards. In Southcentral Alaska, Upper Cook Inlet is expected to experience another strong sockeye season. Biologists forecast a total sockeye return of approximately 7.6 million fish, with an estimated harvest of 5.6 million fish. Returns to the Susitna River are projected to be well above historical averages, providing optimism for both commercial and sport fishermen.

The Copper River fishery, famous for its premium salmon, is forecast to see a sockeye harvest of approximately 728,000 fish, which is close to the area’s 10-year average. However, king salmon returns in the Copper River are expected to remain below average.

Compiled by Eugene Cho

알래스카 앵커리지 – 알래스카 수산업 계는 올여름 지역에 따라 강한 연어 회 귀가 예상되는 반면 일부 지역에서는 어 려움이 예상되는 가운데 새로운 어획 시 즌을 준비하고 있다. 알래스카 어류야생 동물국(ADF&G)이 발표한 전망에 따르 면, 2026년 알래스카 전역의 상업용 연 어 어획량은 약 1억 2,550만 마리에 이 를 것으로 예상된다. 이는 여전히 상당 한 규모의 어획량이지만, 주로 핑크연어 (하급연어)의 자연적인 생산 주기 영향 으로 지난해보다 크게 감소한 수치다.

주정부 생물학자들은 올해 상업 어획량 을 핑크연어 약 5,600만 마리, 홍연어(소 카이연어) 4,970만 마리, 첨연어(Chum Salmon) 1,720만 마리, 은연어(Coho Salmon) 240만 마리로 전망했다. 이 가 운데 핑크연어가 가장 큰 비중을 차지 할 것으로 예상되지만, 짝수 해의 핑크 연어 회귀량은 일반적으로 홀수 해에 나 타나는 매우 강한 회귀량보다 적은 경 향이 있다.

세계 최대 홍연어 어장으로 알려진 브리 스톨 베이(Bristol Bay)는 올해도 알래스 카 상업 어업의 중심지 역할을 할 것으 로 예상된다. ADF&G는 브리스톨 베이 로 회귀하는 홍연어가 약 4,530만 마리 에 달할 것으로 전망했으며, 이를 통해 약 3,350만 마리의 어획이 가능할 것으 로 보고 있다. 최근 몇 년간 기록적인 수 준의 회귀량에는 미치지 못하지만, 장기 평균을 웃도는 수준으로 역사적으로도 강한 어군 회귀로 평가된다.

알래스카 중남부 지역의 어퍼 쿡 인렛 (Upper Cook Inlet) 역시 또 한 번 강한 홍연어 시즌을 맞이할 것으로 예상된 다. 생물학자들은 약 760만 마리의 홍 연어가 회귀할 것으로 전망하고 있으며, 이 가운데 약 560만 마리가 어획될 것 으로 예상하고 있다. 특히 수시트나 강 (Susitna River)으로 돌아오는 연어 수는 역사적 평균치를 크게 상회할 것으로 전 망돼 상업 어업 종사자와 스포츠 낚시 인 모두에게 긍정적인 전망을 제공하 고 있다.

프리미엄 연어로 유명한 코퍼 리버 (Copper River) 어장에서는 약 72만 8 천 마리의 홍연어가 어획될 것으로 예 상된다. 이는 해당 지역의 지난 10년 평 균 수준과 비슷한 수치다. 그러나 코퍼 리버의 킹연어(King Salmon·치누크 연 어) 회귀량은 여전히 평균 이하에 머물 것으로 전망되고 있다.

정리: 조유진